Cuando Joe y su esposa, Samantha, se mudaron a Mukilteo esta primavera, estaban ansiosos por establecerse en su nueva comunidad y hacer nuevas amistades. Joe había trabajado más de 35 años en el Servicio de Parques Nacionales, 30 de ellos en Yosemite, y Samantha, bióloga, también hizo carrera en el Servicio de Parques Nacionales. Ambos se jubilaron a finales de 2025 y se propusieron construir una nueva vida en la costa. Sus prioridades eran sencillas: salud, familia y amigos. La Y rápidamente se convirtió en parte de las tres.

Por eso, cuando se enteraron de Golden Getaway, el campamento con estadía nocturna para personas mayores en YMCA Camp Casey, sintieron que era la manera perfecta de conocer a personas como ellos. Joe cuenta que le trajo hermosos recuerdos de cuando iba a campamentos de verano de niño. «Estaba muy emocionado de volver a vivirlo».

El campamento no los decepcionó. Al contemplar el estrecho de Puget Sound, vieron orcas por primera vez, algo que habían deseado ver cuando viajaron a las Islas San Juan. En el tiro con arco, Samantha tomó un arco por primera vez y, con un poco de guía, dio en el blanco tres veces. «¿Qué más puedo pedir?», dice Joe. Entre una actividad y otra, hicieron yoga en silla, participaron en la búsqueda del tesoro fotográfica y caminaron hasta el parque estatal.

Tras décadas cuidando edificios históricos en el Servicio de Parques Nacionales, Joe no pudo evitar ver Camp Casey con ojos de guardabosques. «Me impresionó mucho el estado de los edificios», afirma Joe. «Están haciendo un gran progreso». Le gustó especialmente la Casa del Coronel. «Es una casa maravillosa», añade. «Definitivamente tiene muchísimo potencial».

Al caer el sol, los campistas se reunían alrededor de la fogata para disfrutar de malvaviscos tostados con chocolate (s'mores) y conversar. Para Joe, esas noches fueron el corazón del campamento. «Las fogatas pueden ser mágicas», asegura. «Sentarse alrededor de una fogata al anochecer, simplemente a platicar. Es algo muy especial».

El campamento también fue una gran oportunidad para conocer gente nueva, y la aprovecharon al máximo. Se han mantenido en contacto con otros dos campistas, y los cuatro ya tienen planes de reunirse otra vez.

Para cualquiera que tenga dudas sobre ir a un campamento con estadía nocturna, Joe tiene un consejo muy sencillo. «Salir de la zona de confort está bien», dice. «A medida que envejeces, es importante mantener la mente activa».

Mirando hacia atrás, resume su experiencia en una sola frase: «Superó nuestras expectativas. La ubicación fue fabulosa y nos lo pasamos de maravilla». Su único deseo es que hubiera durado un poco más. «Yo votaría por eso».