EVERETT, WA. — Muchos adultos mayores descubren que tienen más tiempo para viajar y participar en actividades comunitarias. El transporte público ofrece a las personas mayores una forma sencilla y económica de llegar al aeropuerto para tomar un vuelo, visitar a su médico o pasar una tarde explorando el centro de Seattle. La YMCA del condado de Snohomish y Community Transit ayudan a las personas mayores a usar el transporte público con total confianza, devolviéndoles su independencia y fomentando la conexión con la comunidad. A través de instrucciones prácticas y experiencias en el mundo real, esta iniciativa brinda a los adultos mayores las habilidades de transporte esenciales, asegurando su movilidad, acceso y autonomía.

“Cuando lo haces de forma práctica, es mucho mejor que solo escuchar a alguien hablar de ello, y luego te sientes con más seguridad para intentarlo”, dijo Debbie McPherson, miembro de la YMCA que asistió al taller de capacitación de transporte. McPherson planea usar el transporte público para ir a la Universidad de Washington este fin de semana con amigos. “Ahora, si ellos no han tenido la experiencia, yo soy la líder”.

El programa, diseñado a la medida de los miembros de la YMCA, comienza con una sesión informativa en las sedes de la YMCA, donde las personas mayores aprenden cómo planificar viajes, leer los horarios de los autobuses y usar herramientas de transporte como las tarjetas de tarifa ORCA. Después de la presentación, los participantes suben a un autobús especial de Community Transit para realizar un viaje guiado a la estación de tren ligero Lynnwood City Center, donde practican habilidades clave de transporte: solicitar rampas de movilidad, usar los asientos de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) y utilizar los sistemas de pago.

“Este programa no es solo sobre transporte, se trata de la libertad”, comentó Jennifer McCoy, especialista sénior de marketing de campo en Community Transit. “A muchos adultos mayores les preocupa tener que dejar sus actividades favoritas cuando dejen de conducir. Les estamos demostrando que el transporte público puede mantenerlos conectados con su comunidad, sus amigos y las cosas que aman”.

Los participantes reciben una tarjeta ORCA gratis con viajes ilimitados durante un mes, lo que hace que los futuros viajes sean aún más accesibles. Los adultos de 65 años o más viajan con una tarifa reducida de $1.00 en los autobuses de Community Transit y en Zip Shuttle.

Para muchos participantes, este programa es su primer contacto con el transporte público. Al brindar una introducción al transporte segura y estructurada, las personas mayores adquieren la confianza necesaria para explorar sus comunidades de manera independiente. El programa ha tenido un éxito rotundo. Casi 200 personas mayores han participado en el programa y hay más sesiones programadas para esta primavera.

El programa surgió de una misión compartida: garantizar que las personas mayores se mantengan conectadas, activas e independientes.

“A medida que envejecemos, el acceso al transporte es fundamental”, afirmó Andi Skorheim, directora de membresías para adultos mayores y asociaciones corporativas de la YMCA del condado de Snohomish. “Al eliminar la incertidumbre en torno al transporte público, estamos empoderando a las personas mayores para que mantengan sus estilos de vida y sigan participando en la comunidad”.

Más allá de las habilidades prácticas, el programa destaca la seguridad y la accesibilidad del transporte público, y los representantes de Community Transit responden a las dudas más comunes en los autobuses y centros de transporte. “Una vez que llevamos a las personas mayores y les mostramos el proceso, se dan cuenta de que no es tan difícil como pensaban, en realidad es muy fácil”, dijo McCoy.

Para obtener más información sobre la membresía de la YMCA, visite ymca-snoco.org/membership o llame al (425) 374-5779. Los talleres de Community Transit son gratuitos para los miembros de la YMCA. Para obtener consejos de transporte para adultos mayores, visite el sitio web de Community Transit en communitytransit.org/older-adult o envíe un correo electrónico a welcome@commtrans.org.