Octubre es el Mes de la Amistad en la YMCA del condado de Snohomish, y nadie representó mejor el significado de la amistad que Tomoko Bryant.

Tomoko, instructora de ejercicio grupal desde hace mucho tiempo en la Mill Creek Family YMCA, falleció en junio tras una valiente batalla contra el cáncer. Sus compañeros describen una pérdida que se siente tanto en los pequeños como en los grandes detalles, y un legado que se hace presente en casi cada rincón de la Y.

"Hay muy pocos programas, clases o eventos en la Y que no asocie con Tomoko", dice Anneke Matray, compañera instructora de bienestar en la Mill Creek Family YMCA. "Puso su corazón y su alma en todo lo que hizo por la Y. Ayudó a que las cosas fueran divertidas, pero también a que tuvieran un significado".

Para Kaylene Brewer, entrenadora personal e instructora de bienestar en la Mill Creek Family YMCA, la amistad comenzó con una clase de Zumba en 2010. "Pensé que simplemente iba a hacer ejercicio", comenta. "No tenía idea de que estaba a punto de conocer a mi mejor amiga". Juntas construyeron tradiciones que se convirtieron en el corazón de la Y de Mill Creek, incluido el Zumba Eve Cheer, que comenzó como una clase de domingo por la tarde con donaciones y se convirtió en la mayor campaña de recaudación de fondos de la sede. Hoy en día reúne a 100 o más bailarines, incluyendo a personas de otras Y y gimnasios, y da inicio a la Campaña Comunitaria anual. Incluso sobrevivió a una pandemia: cuando la Y cerró en 2020, Tomoko la trasladó al espacio virtual.

Sara Thompson, directora de salud y bienestar de la Mill Creek Family YMCA, dice que el motor de Tomoko era creer que las personas merecían lo mejor. "Ella realmente buscaba la excelencia", dice Sara. "Y es una parte fundamental de por qué el programa de ejercicios grupales de Mill Creek es tan bueno". Tomoko asesoraba a nuevos instructores durante horas, incluso cuando no tenía nada que ver con sus propias clases. "Era sumamente amable y generosa con su tiempo, no solo con los miembros, sino también con el resto del personal", señala Sara. Durante la pandemia, dirigió entrenamientos de Zumba y TRX en línea y respondió a cada comentario en las redes sociales, y Sara cree que eso mantuvo conectados a los miembros y ayudó a que muchos de ellos regresaran.

Los instructores a los que formó llevan su influencia a cada clase que imparten. Anneke conoció a Tomoko como alumna en su clase de Hot Hula y más tarde se convirtió en instructora gracias a ella. "Antes de empezar a enseñar, ni siquiera podía hablar en público sin tartamudear y sin que me temblara la voz", dice Anneke. "Ahora puedo dar clases a 100 personas. Tengo una confianza que nunca antes había tenido". Anneke todavía se disfraza antes de Halloween e invita a sus alumnos a vestir los colores de su equipo, una costumbre que aprendió de Tomoko. "No pasa un día sin que me pregunte qué haría Tomoko en una situación determinada".

Las amistades de Tomoko llegaron mucho más allá de la Y. Durante más de una década viajó a Portland para el Pink Warrior PDX Zumbathon, un evento de concientización sobre el cáncer de mama, llegando a liderar un equipo de unos 15 miembros y colaboradores, y organizando el fin de semana para que pudieran convivir fuera de la Y. Este año será el primero en el que Tomoko no estará presente. La comunidad de la Y continuará con la tradición en su honor.

Sus compañeros dicen que las tradiciones son solo una parte de lo que dejó. "Para Tomoko, nunca fuiste simplemente alguien que asistía a su clase", dice Kaylene. "En poco tiempo, te convertías en su amigo". Se daba cuenta cuando alguien faltaba a clase, celebraba los cumpleaños y los logros importantes, y hacía que los recién llegados se sintieran integrados.

"Lo que hacemos en la Y va mucho más allá del ejercicio físico", dice Kaylene. "Se trata de conectar. Tomoko vivió eso cada uno de sus días".

Sara describe ese espíritu de forma sencilla: "estar presente para uno mismo y para los demás, y unirse". Kaylene dice que Tomoko sigue estando en todas partes. "Está en las tradiciones que continúan, en las amistades que comenzaron en sus clases, en los instructores que inspiró y en la comunidad que sigue apoyándose mutuamente".

"Tomoko era todo lo que la Y aspira a ser", dice Kaylene. "Unió a las personas, las hizo sentir amadas e incluidas, y dejó a su comunidad mejor de lo que la encontró".