Сполучені Штати стикаються з епідемією соціальної ізоляції. На національній лідерській конференції YMCA у липні 2023 року Генеральний хірург США, доктор медичних наук Вівек Х. Мурті, поділився тим, наскільки згубними можуть бути самотність та ізоляція, і як такі організації, як YMCA, можуть дати відчуття приналежності та можливості для спілкування.

«Вплив соціального відчуження на смертність такий самий, як і від щоденного куріння, і це навіть більший ризик для життя, ніж ожиріння», — зазначив Мурті. «Як керівник відомства, яке десятиліттями займається проблемами куріння та ожиріння, я маю визнати, що самотність є такою ж важливою загрозою для громадського здоров'я, і ми повинні ставитися до неї з такою ж невідкладністю».

Наслідки самотності є надзвичайно глибокими. Люди, які відчувають самотність або ізоляцію, мають підвищений ризик розвитку депресії, тривожності та схильності до самогубства. Це також збільшує ризик фізичних захворювань, зокрема серцево-судинних хвороб, деменції та передчасної смерті.

Як нам боротися з цією проблемою? Розвивати та інвестувати в програми, політики та структури — такі як YMCA, — які об'єднують людей для побудови здорових стосунків.

«YMCA протягом багатьох років завжди була надзвичайним джерелом цінності для громад», — сказав Мурті. «Саме зараз настав той момент, коли ми потребуємо YMCA більше, ніж будь-коли, щоб будувати ці зв’язки між людьми».

У YMCA зв'язки та дружба будуються щодня. Це лежить в основі всього, що організація робить для громади. Учасниця Stanwood-Camano YMCA, Ненсі Льюїс, ділиться тим, як друзі, яких вона зустріла на заняттях з аквафітнесу, розширили її коло спілкування та подарували нове відчуття життєвої мети.

«Ми з подругою разом ходили до Y і відвідували заняття з аквафітнесу, і завжди помічали в центрі групу людей, які сміялися та чудово проводили час. Я сказала подрузі, що вони виглядають як веселі люди, з якими варто познайомитися», — ділиться Льюїс. «Одного дня я випадково почула, як вони розмовляли про гру в кості BUNCO, і сказала, що теж у неї граю. Вони були надзвичайно привітними й запросили нас із подругою приєднатися до їхньої компанії, і з того самого дня ми товаришуємо».

Компанія друзів Ненсі, які самі себе називають «Русалками та Тритонами», вийшла далеко за межі стін YMCA. Вони разом їздили дивитися на китів, брали участь у громадських заходах Y, грали в ігри та щоп'ятниці ходять на обід після занять з аквафітнесу. Вони також стали справжньою підтримкою одне для одного.

«Оскільки всі ми вже трохи старшого віку, коли хтось погано почувається, ми обов'язково дізнаємося, чи не потрібно привезти продукти, ліки чи підвезти до лікаря», — каже Льюїс. «Якщо когось немає на заняттях, ми перевіряємо, чи все гаразд. Ми просто група дуже близьких друзів, які піклуються одне про одного».

Льюїс закликає кожного, кому потрібен друг, завітати до YMCA, адже ніколи не знаєш, що може статися, якщо зробити крок назустріч і відкритися для нових знайомств.

«Тут є так багато занять та заходів, які можна відвідати», — каже Льюїс. «Якщо ви просто зробите цей перший крок і відкриєтеся людям, ви обов'язково знайдете свою компанію. Я випадково почула розмову, і завдяки цьому знайшла цілу компанію людей, які стали моїми друзями на все життя».